Se você está planejando viajar para áreas litorâneas ou locais onde há alta infestação de mosquitos, é importante estar atento a uma doença parasitária que pode afetar tanto os cães quanto os gatos: a dirofilariose. Conhecida popularmente como “verme do coração”, essa doença pode até afetar os seres humanos, o que a torna uma zoonose relevante para todos. Vamos falar sobre ela com detalhes, abordando a transmissão, sintomas, diagnóstico e, mais importante, como prevenir que seu pet seja acometido por essa doença grave.

 

O que é a Dirofilariose?

A dirofilariose em cães e gatos é uma doença parasitária causada por um verme chamado Dirofilaria immitis, que se aloja no coração e nas artérias pulmonares dos animais infectados. Sua principal forma de transmissão ocorre por meio da picada de mosquitos infectados, que transmitem as microfilárias (estágios iniciais do verme) para os animais.

No Brasil, cerca de 8% dos animais têm algum tipo de infecção por esse parasita, o que torna a dirofilariose a causa mais comum de hipertensão pulmonar em cães, e cada vez mais diagnosticada também em gatos.

Como o Verme se Propaga: O Ciclo de Vida

O ciclo biológico da Dirofilaria immitis começa quando um mosquito se alimenta do sangue de um animal já infectado. Dentro do mosquito, o verme passa por cinco estágios de desenvolvimento. Após cerca de 2 semanas, o mosquito se torna capaz de infectar outros animais, transmitindo as larvas L3 (estágio infectante).

Essas larvas penetram na pele do animal hospedeiro e seguem para os vasos sanguíneos, amadurecendo em vermes adultos que vão se estabelecer principalmente nas artérias pulmonares. Em cães infectados, a quantidade de vermes pode ser significativa, e eles costumam migrar para o coração, causando complicações graves.

Algumas espécies de mosquito, como o Aedes aegypti (transmissor da dengue, Zika e Chikungunya), também podem ser responsáveis pela propagação da doença.

Sintomas da Dirofilariose em Cães e Gatos: Como Identificar a Doença?

Os sinais clínicos da dirofilariose podem variar dependendo do número de vermes e da gravidade da infecção. Os cães infectados geralmente apresentam sintomas como:

  • Dificuldade para respirar (dispneia)
  • Cansaço excessivo ao realizar atividades simples
  • Tosse persistente
  • Perda de peso
  • Síncope (desmaios)
  • Hematúria (sangue na urina)

Nos gatos, os sintomas incluem:

  • Letargia e anorexia (falta de apetite)
  • Tosse paroxística (tosse súbita e incontrolável)
  • Vômitos
  • Dispneia e síncope
  • Morte súbita, frequentemente associada à degeneração dos vermes nas artérias pulmonares

A migração aberrante dos vermes também pode ocorrer, causando complicações neurológicas, como convulsões, ataxia (dificuldade para andar), cegueira aparente e hipersalivação.

Diagnóstico: Como Detectar a Doença?

O diagnóstico precoce da dirofilariose é fundamental para um tratamento eficaz. Alguns dos principais métodos diagnósticos incluem:

  • Exames de sangue: Testes sorológicos para detecção de antígenos circulantes de vermes adultos, como o teste ELISA.
  • Radiografias: Podem revelar aumento do coração (cardiomegalia) e alterações pulmonares típicas da doença.
  • Ecodopplercardiograma: O ultrassom cardíaco é um exame eficaz para avaliar o funcionamento do coração e detectar danos causados pelos vermes.

Tratamento: Como Combater a Dirofilariose?

O tratamento da dirofilariose em cães e gatos deve ser iniciado o mais rápido possível para evitar complicações graves, como insuficiência cardíaca. O medicamento melarsomida é eficaz no combate aos vermes adultos e imaturos.

Além disso, o tratamento pode envolver a vermicidagem (com medicamentos específicos) e o controle das complicações, como insuficiência cardíaca ou respiratória.

Prevenção: Como Proteger seu Pet

A melhor forma de prevenir a dirofilariose é a vermicidagem mensal, utilizando medicamentos apropriados e específicos para a prevenção dessa doença, recomendados por um veterinário. É importante que a vermifugação seja feita de maneira contínua, pois, ao longo do tempo, o mosquito pode transmitir a infecção novamente, principalmente durante os meses mais quentes e úmidos.

Se você mora ou viaja para regiões com grande incidência de mosquitos, proteja seu pet com a vermicidagem mensal e siga as orientações do seu veterinário.

Considerações Finais: Proteja Seu Pet e Sua Família

Embora a dirofilariose seja uma doença que acomete principalmente os cães, os gatos também podem ser infectados. Além disso, essa zoonose pode ser transmitida ao ser humano, fazendo com que a prevenção seja ainda mais essencial.

Para garantir a saúde do seu pet, mantenha os check-ups regulares e siga as orientações preventivas, como a vermifugação mensal. Não espere até que os sintomas apareçam para buscar ajuda; o diagnóstico precoce é a chave para o sucesso do tratamento.

E lembre-se: A prevenção é sempre o melhor caminho!

 

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